Après le dosage, les constituants sont versés dans un malaxeur et mélangés à l’aide d’un système de pales de brassage. Les granulats sont d’abord introduits, suivis par les pulvérulents (ciment et/ou addition) et en dernier l’eau et l’adjuvant. L’objectif du malaxage est de répartir des constituants de nature et de tailles différentes en vue d’obtenir un mélange le plus homogène possible. La répartition homogène s’accompagne d’une structure optimale, attendue pour un mélange poly-phasique comme le béton: le ciment entre en contact avec l’eau, les petits grains s’empilent dans les vides des plus gros grains et la pâte enrobe les granulats. L’homogénéité du béton est un objectif primordial du malaxage.
Cycle de malaxage
L’homogénéité ne peut être obtenue immédiatement après le remplissage du malaxeur, et on doit assurer un temps de malaxage minimum pour que les outils de brassage dispersent les constituants du béton. Le référentiel de la marque NF impose un temps de malaxage minimal avec tous les constituants dans les centrales à béton: 35 s pour les bétons sans adjuvants et 55 s pour les bétons adjuvantés. La durée totale du cycle de malaxage (Figure 1) couvre l’ensemble des opérations s’écoulant entre le début du remplissage de la cuve et la fin de vidange.
Pour un cycle de malaxage, on définit les différentes phases de la façon suivante:
- malaxage à sec : période comprise entre le début de l’introduction des granulats et le début de l’introduction de l’eau et de l’adjuvant ;
- malaxage humide : période comprise entre le début de l’introduction de l’eau et la fin de la vidange du malaxeur ;
- temps de malaxage : temps écoulé entre la fin d’introduction du dernier constituant et le début de vidange du malaxeur.
Le malaxage à sec, le malaxage humide et notamment le temps de malaxage sont des paramètres qui contrôlent l’évolution de l’homogénéité du mélange, quel que soit le type de malaxeur